Journées d’étude « L’arbre qui cache la forêt », 19-20 novembre 2021 Benoit Jacquet, La colonne qui soutient la forêt : comment revitaliser un paysage culturel ? Exemple de la région de Kitayama au Japon. Dans les montagnes du nord de Kyoto, la région de Kitayama abrite l’une des plus anciennes forêts plantées au monde. Depuis plus de 400 ans, les habitants du village de Nakagawa ont cultivé une variété de cryptomère (sugi, Cryptomeria japonica), et développé des techniques et des pratiques particulières afin de fournir des bois de construction – les célèbres colonnes ornementales – mis en oeuvre dans l’architecture japonaise. En 2004 « le paysage de la sylviculture des cryptomères de Kitayama (Kitayama sugi) » a été désigné par l’Agence des affaires culturelles comme l’un des neuf paysages répondant à un « projet pour la conservation et les pratiques d’un paysage culturel », notion récemment intégrée aux lois patrimoniales. Dès lors, plusieurs recherches sur le paysage, l’architecture, la sylviculture et les activités culturelles et sociales associées à l’agroforesterie du Kitayama sugi ont été menées par la ville de Kyoto et des institutions de recherche nationales. Nous présenterons cette forêt, sa sylviculture, les pratiques et les croyances religieuses qui l’ont formée, ainsi que le potentiel éco-symbolique qu’elle recèle en nous fondant sur une recherche et des enquêtes de terrain menées depuis 2014 auprès d’un forestier du village de Nakagawa. Garant de la transmission des valeurs « patrimoniales » de l’agroforesterie traditionnelle de ce paysage culturel, ce forestier est également conscient que la question du devenir de sa forêt est liée aux valeurs contemporaines qui pourront s’y développer. En effet, le patrimoine forestier de Kitayama est aujourd’hui en mutation vers davantage de biodiversité, et il représente un potentiel important pour de nouvelles pratiques et études liées aux bienfaits thérapeutiques de la forêt. Cela passe par la redécouverte des pratiques ancestrales autant que par l’exploration de nouvelles gestions et expériences forestières, en réponse à des enjeux sociétaux actuels.