Population dynamics of the endemic tree Myrsine longifolia (Myrsinaceae) in forests of Tahiti (French Polynesia) invaded by Miconia calvescens (Melastomataceae) after the introduction of a biocontrol fungal pathogen: fi rst investigations
Dynamique des populations de l'arbre endémique Myrsine longifolia (Myrsinacées) dans les forêts de Tahiti (Polynésie Française) envahies par Miconia Calvescens (Mélastomatacées) après introduction d'un champignon pathogène de lutte biologique : premières investigations
Résumé
L'invasion des forêts naturelles humides de l'île océanique tropicale de Tahiti (Polynésie française, Pacifique Sud) par le miconia, Miconia calvescens DC. (Melastomatacées), un arbre introduit comme plante ornementale en 1937, a provoqué la raréfaction de nombreuses plantes endémiques suite à la forte diminution de la lumière en sous-bois. Parmi celles-ci, figure le petit arbre dioïque Myrsine longifolia Nadeaud (Myrsinacées), considéré comme gravement menacé de disparition par l'UICN (CR) et espèce légalement protégée en Polynésie française. En raison de l'importance de la surface envahie par le miconia à Tahiti et du relief élevé et accidenté de l'île, la lutte biologique est la seule option envisageable pouvant réduire les impacts de cette plante envahissante et contribuer à la survie des plantes endémiques menacées. Un champignon pathogène, Colletotrichum gloeosporioides forma specialis miconiae (Deutéromycètes), hautement spécifique du miconia, a été introduit à Tahiti en 2000. Il s'est disséminé en quelques années sur toute l'île, infectant la quasi-totalité des plants de miconia entre 10 et 1 400 m d'altitude et causant une défoliation partielle des arbres situés en canopée. Cette étude tente de montrer à la fois: (1) l'impact de l'invasion du miconia sur la structure des populations de Myrsine longifolia, caractérisées par de rares arbres reproducteurs isolés (> 2-10 m de hauteur), un déficit en individus appartenant aux classes de taille et de diamètre intermédiaires (entre 20 cm et 2 m) et une diminution du nombre de plantules (< 20 cm) avec un degré d'invasion du miconia croissant; (2) un recrutement en plantules sensiblement plus élevé de Myrsine longifolia dans des forêts très envahies par le miconia lorsque l'attaque du champignon pathogène sur les feuilles du miconia en canopée est plus importante, c'est-à-dire avec une défoliation plus forte des arbres. L'agent de lutte biologique introduit pour lutter contre le miconia à Tahiti semble ainsi avoir contribué à la régénération et donc la survie d'un arbre endémique gravement menacé de disparition.
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