Les conseils de développement ont reçu un fondement législatif avec la loi Voynet de 1999. Cette dernière se caractérise par la souplesse de fonctionnement qui leur est laissée. Si cette souplesse est gage de diversité, elle peut aussi se révéler contre-productive. Les conseils de développement sont ainsi aujourd’hui concurrencés par d'autres dispositifs, notamment en lien avec la transition écologique. Ainsi, si les conseils de développement constituent des outils intéressants d'analyse locale, ils gagneraient à se transformer en véritables offices des transitions.