À la mémoire de mon grand-oncle, Charles Moulin, engagé volontaire à 17 ans, tué en 1918. J'aurais pu le connaître… Les tirailleurs sénégalais furent créés par le général Faidherbe, alors gouverneur du Sénégal, en 1857 1. L'offensive des Dardanelles L'offensive des Dardanelles fut une décision politique des Alliés, à l'initiative de Winston Churchill 2. Son but était de passer sur la rive d'Asie et d'arriver à Constantinople, pour faire jonction avec l'armée russe en difficulté en Anatolie et dans le Caucase. Les militaires répugnaient à soustraire des troupes sur le front en France. L'attaque devait d'abord être purement navale, les Anglais possédant plus ou moins la maîtrise des mers. Mais l'échec d'une première tentative, le 25 février 1915, fut suivi d'une décision de faire intervenir l'armée de terre pour détruire les forts des défenseurs turcs des détroits et passer sur la rive d'Asie. L'opération était sous un double commandement français et anglais, coordonné par Sir Ian Hamilton. Les troupes affectées, pour éviter de dépeupler le front en France, furent en partie coloniales, australiens du côté anglais, sénégalais du côté français. Les deux régiments coloniaux français comportaient chacun deux bataillons de Sénégalais embarqués en Tunisie, en Algérie et à Marseille. Entre avril et décembre 1915, l'opération mobilisa, face aux troupes ottomanes, commandées par le général Liman von Sanders 3 et Essat Pacha, près de 450 000 hommes dont 145 000 furent tués ou blessés.