Avec l'urbanisation massive de la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord au cours des dernières décennies, la recherche en anthropologie urbaine s'est intensifiée. Au cours des années 1970, la croissance intense de la population (transition démographique) et l'exode rural ont attiré l'attention de nombreux anthropologues qui ont étudié la ruralisation de la ville et sa capacité à intégrer les nouveaux arrivants. Les anthropologues (et les géographes) ont répondu à cette préoccupation en se concentrant sur les pratiques urbaines, notamment celles qui se déroulent en marge de la ville. Aujourd'hui, l'anthropologie urbaine est devenue l'un des prismes empiriques et analytiques les plus importants pour observer les sociétés de cette région. Les principales réalisations et paradigmes de l'anthropologie urbaine en Afrique du Nord et au Proche-Orient s'articulent autour de trois axes : l'urbanité et les pratiques urbaines, les espaces publics et la culture urbaine.