Les politiques d’égalité professionnelle en France reposent principalement sur un dispositif de négociation d’accords au sein de l’entreprise, dispositif lui-même indexé sur les valeurs de la « démocratie » d’entreprise. À partir d’une enquête menée sur les pratiques effectives de négociation et ses résultats, l’article analyse la réalité du processus démocratique, au regard d’un idéal type construit à partir de la philosophie politique de John Dewey. Les observations pointent ainsi vers une négociation sans public, sans enquête et sans évaluation, trois éléments pourtant centraux dans ce cadre d’analyse. Ces constats amènent à réfléchir aux moyens d’une amélioration radicale du dispositif prenant au sérieux la promesse démocratique.