À l’époque prémoderne on connaissait encore par cœur les memorabilia de la tradition historico-morale, ces dicta et facta memorabilia1, collections de brefs développements narratifs construits à partir d’une sentence ou d’une ac- tion remarquables attachées à un grand homme. Ces textes ou fragments de textes, quoiqu’ils se présentent tantôt comme des micro-récits tantôt comme des micro-dialogues, participent simultanément d’une logique descriptive, puisque la valeur dont on les crédite tient pour beaucoup à leur puissance caractérisante. J’aimerais analyser ici les modulations de ce modèle tradition- nel du mémorable dans les portraits insérés à l’intérieur du récit factuel, de la fin du xviie au début du xviiie siècle.