L’État en action en Afrique, et plus largement l’action publique, constituent un champ de recherche dynamique. Trois ouvrages collectifs ou dossiers de revue y ont été spécifiquement consacrés, au cours de ces dernières années. Le présent dossier s’inscrit donc dans une riche production récente, marquée également par plusieurs autres ouvrages (Ridde et Jacob, 2013 ; Bierschenk et Olivier de Sardan, 2014 ; Olivier de Sardan et Ridde, 2014 ; Olivier de Sardan et Piccoli, 2018) et numéros de revue sur des thèmes connexes (Chauveau, 2017 ; Petiteville, 2017). Géographes, démographes, économistes, politistes, ont participé à l’ouvrage intitulé L’État réhabilité en Afrique (Grégoire, Kobiané et Lange, 2018), qui propose un large panorama sur les politiques sectorielles en Afrique, avec un regard qui veille à inscrire ces politiques dans leur contexte social et politique et dans leur histoire. Dans leur chapitre d’état des lieux, Emmanuel Grégoire et Marie-France Lange (2018) retracent l’évolution des politiques publiques, en particulier économiques, depuis les Indépendances, mettant en perspective la situation spécifique des États africains contemporains, qui sont à la fois réhabilités dans les discours internationaux mais toujours fortement contraints dans leur autonomie.