Les sermons médiévaux renferment des milliers d’exempla, ou histoires exemplaires, souvent utilisés pour transmettre doctrine et morale religieuses aux fidèles. Ils ont longtemps été considérés comme une part négligeable des textes dogmatiques et moraux, et l’attention s’est focalisée sur eux en tant que sous-ensemble des contes populaires et des fables dans les études littéraires. Avec le tournant anthropologique, une nouvelle approche des exempla en tant que sources culturelles et historiques a été développée, notamment par l’historien Jacques Le Goff et ses héritiers. ThEMA, une base de données des exempla médiévaux, a commencé sa vie dans les années 1990 entre les mains de ces héritiers, et elle s’est développée et transformée jusqu’à nos jours. Elle comporte actuellement plus de 12 000 exempla indexés couvrant un long Moyen Âge s’étendant de l’Europe latine à Byzance et l’Asie, provenant de sources chrétiennes, juives, islamiques et bouddhistes. Chaque exemplum est soigneusement encodé, accompagné de métadonnées et relié à des mots-clés et des thésaurus, afin de permettre aux chercheurs de lancer une grande variété de requêtes au sein de ce corpus d’artéfacts culturels. La plus récente transformation de ThEMA a été sa conversion au format XML-TEI au sein d’une base de données offrant de puissantes interfaces qui ont permis au projet de s’engager entièrement dans les standards des « FAIR data », afin d’assurer longévité et usage élargi des données pour les chercheurs et le grand public.