L’écologie, au même titre que la physique et la chimie, est une science. Elle étudie les relations entre les êtres vivants et leur milieu et donc le fonctionnement des écosystèmes. Les chercheurs en écologie, en tant que chercheurs, sont des « travailleurs de la preuve » (l’expression est de Gaston Bachelard). Les professionnels de l’écologie se nomment écologues et leur qualification nécessite, en durée d’étude après le baccalauréat, de 3 (niveau technicien) à 5 ans (niveau master) ou plus (8 ans minimum pour un doctorat). Un des champs d’application de l’écologie est la gestion des populations d’animaux sauvages et des écosystèmes. C’est celui qui intéresse en premier chef le monde de la chasse. Il est donc essentiel de distinguer l’écologie, une science, de l’écologisme, un mouvement politique, et l’écologue, un scientifique, de l’écologiste, un militant politique. Une chasse écologique est basée sur les principes scientifiques de l’écologie. Elle se donne des objectifs de gestion visant la préservation de la diversité génétique, des espèces et des écosystèmes.