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Chapitre D'ouvrage Année : 2019

From sustainability to sobriety

De la durabilité vers la sobriété

Valentin Baudouin
  • Fonction : Auteur
  • PersonId : 1119156

Résumé

Considering the current ecological crisis, the concept of sustainable development, or ‘sustainability’ appears to have failed to meet the goals laid out by its authors at the 1992 Earth Summit of Rio de Janeiro. Sustainable development was originally perceived as the torchbearer of a new project, a new hope of protecting humanity’s general interest, a ‘magic formula meant to reconcile free trade, economic growth and environment’. As it turns out, the contradiction inherent in sustainable development has never been wholly resolved: ‘In Rio, some countries talked about the environment only, whereas others talked about development only’. Today, a sense of scepticism, of wariness towards a ‘superficial ecology,’ reflects the failure of sustainable development to fulfill its original mission of preserving the environment, having ultimately become a simple foil for ‘soft’ economic growth, also known as ‘green growth’. In other words, development has prevailed over sustainability. Multiple technologies and ‘low-tech innovations’ have been developed to curb the adverse effects of economic growth, but they never genuinely challenge the imperative of growth. This raises the question of what kind of economy and by extension what kind of future we want, at odds with the fatalistic view that we are ‘destined to produce not only goods, but also new servitudes’. Sobriety – from the Latin sobrietas – in the sense of caution, moderation, temperance or frugality, as opposed to ‘sustainability’ understood as green growth as the only possible horizon, should help us conceive a different approach to environmental protection. This involves no longer only limiting the consumption of natural resources, but seriously considering not using them all. Generally, sobriety should be conceived functionally, meaning that it is liable to change behaviours. Drawing on such an approach, the introduction of an ‘environmental ceiling’ and a ‘social foundation’ has been suggested to work towards a ‘resilient’ development, tackling a wide range of issues, including environmental inequalities. Is the idea of sobriety a new concept that may allow us to resolve the contradictions inherent in the sustainable development concept? Can it help change behaviours in law?
Au regard de la crise écologique actuelle , le développement durable ou l’idée de « durabilité » semble ne pas avoir rempli les objectifs que les auteurs de cette notion s’étaient fixés lors du Sommet de Rio en 1992 . Pourtant prometteuse, la notion de développement durable était perçue à son origine comme porteur d’un projet nouveau , d’un espoir pour la protection de l’intérêt général de l’humanité , « une formule magique supposée concilier libre-échange, croissance économique et environnement » . Or, la contradiction inhérente au développement durable, mis en lumière dès son apparition, ne fut jamais totalement évacuée : « A Rio, certains pays ne parlaient que d’environnement ; alors que d’autres ne parlaient que de développement » . Un certain scepticisme, une méfiance envers une « écologie superficielle » , traduit l’échec de la notion de développement durable à remplir sa mission originelle de préservation de l’environnement pour devenir finalement un simple faire-valoir d’une croissance économique « douce », aussi appelée « croissance verte ». En d’autres termes, le développement l’emporte sur le durable. L’heure est à la multiplication des procédés techniques et innovations « low-tech » afin de limiter, atténuer ou amoindrir les effets néfastes de la croissance économique, mais sans jamais vouloir véritablement remettre en question son existence . Se pose alors la question de « quelle économie pour quel avenir ? » pour résister au constat selon lequel « nous sommes voués à produire, non seulement des biens, mais aussi de nouvelles servitudes » . La sobriété – du latin sobrietas – au sens de prudence, modération, tempérance ou frugalité, par opposition à la « durabilité » au sens d’une croissance verte comme unique horizon, doit permettre de penser une approche différente de la protection de l’environnement. Non plus seulement en imposant des limites à la consommation de ressources naturelles, mais en envisageant sérieusement la solution de leur non-utilisation . De manière générale, la sobriété devrait être entendue à travers une acception fonctionnelle, c’est-à-dire en sa capacité à modifier les comportements. A cet égard, il a pu être proposé la mise en place d’un « plafond environnemental et d’un plancher social » au sens d’un développement qualifié de « résilient » en ce qu’il permet d’embrasser l’ensemble des questions et notamment, celle des inégalités environnementales . Dès lors, l’idée de sobriété est-elle un nouveau concept qui permettrait de contourner les contradictions originelles inhérentes à la notion de développement durable ? Peut-elle conduire plus aisément à modifier les comportements en droit ?
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Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)

Dates et versions

hal-03463614 , version 1 (02-12-2021)
hal-03463614 , version 2 (29-04-2022)

Identifiants

  • HAL Id : hal-03463614 , version 2

Citer

Valentin Baudouin. From sustainability to sobriety. HAMMAN P. VUILLEUMIER S. (dir.). Sustainability research in the upper Rhine region – Concepts and case studies, Presses universitaires de Strasbourg, pp. 27-37, 2019. ⟨hal-03463614v2⟩
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