Les professions artistiques bénéficient d’une représentation flatteuse qui en fait l’antithèse du travail aliéné : le bonheur au travail des travailleurs du spectacle compenserait aisément la précarité de l’emploi, l’irrégularité des revenus, l’instabilité de la protection sociale qui caractérisent le secteur artistique. L’article propose de déconstruire ces représentations avec trois arguments principaux. Premièrement, les conditions de l’épanouissement personnel des professionnels du spectacle dépendent très directement de leurs inégales capacités à ajuster leurs aspirations aux chances objectives de les voir se réaliser. Deuxièmement, le plaisir pris au travail ne permettant pas toujours de compenser les effets de la précarité de l’emploi et les désagréments de la course aux cachets et aux subventions, les travailleurs sont conduits à chercher leur bonheur en marge voire en dehors des formes d’emploi consacrées. Troisièmement, si les artistes se disent globalement heureux malgré la difficulté de leurs conditions d’emploi, c’est d’une part parce que l’expression de leur éventuelle souffrance est illégitime (car comparée à celle jugée plus grande des salariés des autres secteurs économiques) et d’autre part qu’elle les conduirait à remettre en cause une partie de l’illusio (la croyance dans le don en particulier) qui fonde leur engagement dans la carrière.