II y a 150 ans, Martin Faustmann, jeune forestier hessois, publiait un article qui a posé les fondements de l'économie forestière moderne en présentant clairement l'estimation de la valeur des forêts et en exhibant le critère de gestion économique des forêts. Ces deux aspects avaient déjà été bien développés par ailleurs mais Faustmann semble être le premier à avoir vu qu'ils découlaient de la même théorie, la meilleure gestion forestière étant supposée celle qui induit la plus grande valeur de la forêt. En cela, il fait figure de précurseur parmi les économistes qui ont étudié la théorie du capital et de l'intérêt. Son analyse a été maintes fois remise en cause, encore récemment, mais elle est incontestablement conforme à la théorie économique, évidemment sous les hypothèses qui sont les siennes. Elle présente de plus la capacité de s'adapter largement à des situations plus générales.