À la limite du code du travail : le trouble des assistantes maternelles en France
Résumé
Depuis une convention collective (2004) et une loi (2005), suivant des logiques divergentes
(Ledoux, 2009), le statut des assistantes maternelles françaises se formalise (Perseil, 2014) et
l’emploi au noir de ces gardes d’enfant bon marché tend à disparaître. Pourtant, les règles du droit
du travail ne s’appliquent toujours pas complètement, en 2021, aux assistantes maternelles, qui
gagnent fréquemment moins que le salaire minimum de croissance (SMIC), pour une durée de travail
nettement supérieure à la durée légale. L’histoire de cette profession, souvent moquée, notamment par
son appellation populaire régressive – les « nounous » (Ibos, 2012) – rend compte des conditions de
structuration d’un métier qui peine à franchir définitivement la frontière permettant l’accès au code
du travail. Rattachées en partie aux code de la santé publique et à celui de l’action sociale et des
familles, les assistantes maternelles ne bénéficient pas des mêmes droits que les autres salariés
et paraissent souffrir de nombreuses discriminations. Celles-ci sont en effet largement tolérées à
l’embauche, notamment pour des motifs religieux (Vapné et al., 2015), comme nous l’avons vérifié
dans notre terrain constitué d’une cinquantaine de salariées d’Île-de-France (étudiées pendant douze
ans en observation participante). Surtout, une forme de discrimination institutionnalisée les prive des
protections du code du travail : du SMIC et de la durée légale du temps de travail, mais aussi, alors
que notre enquête révèle des pathologies physiques (troubles musculosquelettiques et de l’audition)
et psychologiques (dépressions) récurrentes, de la médecine du travail. Leur convention collective
prévoyait pourtant une avancée dans ce sens, il y a déjà 17 ans, et, en 2017, les assistantes parentales
(au domicile des parents) ont pu commencer à en bénéficier. Il faut
souligner que les syndicats paraissent mal représenter ces femmes, souvent d’origine étrangère et peu
diplômées (Timarche-Issemann, 2011). Finalement, comme en témoignent encore récemment certains
comportements à l’égard des assistantes maternelles lors de la crise du Covid-19, ce métier ne semble
toujours pas pouvoir intégrer pleinement le salariat (Castel, 1995), mais au contraire devoir rester englué
dans l’économie domestique.
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