Fondée en 1115, l’abbaye de Clairvaux (Ville-sous-la-Ferté, Aube) a été transformée en prison en 1808, les détenus remplaçant les moines dans les bâtiments historiques pendant plus de cent soixante ans. Dans les années 1970, les détenus sont transférés dans de nouveaux bâtiments à l’intérieur du mur d’enceinte, et les bâtiments « historiques » passent sous tutelle du ministère de la Culture. La fermeture de la maison centrale, annoncée pour 2023, rend l’avenir du site de Clairvaux très incertain. Prenant appui sur le webdocumentaire Le cloître et la prison : les espaces de l’enfermement, cet article retrace l’histoire des transformations du site entre le xixe et le xxe siècle et de sa patrimonialisation, en comparant Clairvaux à d’autres abbayes-prisons comme Fontevraud ou le Mont-Saint-Michel. En réinscrivant le patrimoine carcéral actuel dans sa profondeur historique, le webdocumentaire participe de la promotion virtuelle du site et de ses archives, à l’heure où se pose avec acuité la question de sa préservation et de sa valorisation économique, touristique et culturelle.