L'idée que la centralisation « à la française » serait inscrite dans les institutions de l'Ancien Régime, aurait été accentuée avec la défaite des Girondins décentralisateurs devant les Montagnards, et aurait été parachevée par quinze années de pouvoir napoléonien, est issue d'une certaine vision historique héritée du XIXe siècle et doit être aujourd'hui nuancée. La centralisation administrative n'est, semble-t-il, pas l'oeuvre de l'Ancien Régime, et l'opposition entre Montagnards centralisateurs et Girondins décentralisateurs ne semble être qu'un montage politique.