Résumé de l'ouvrage. L'utilitarisme, dont Jeremy Bentham (1748-1832) offre la première présentation systématique, a apporté une contribution majeure à des domaines de réflexion aussi variés que la philosophie morale, la théorie économique, la philosophie du langage ou la théorie politique. Bentham n'en reste pas moins avant tout un juriste qui, à partir d'une réflexion sur ce qu'était et sur ce que devait être le droit anglais, a contribué à renouveler puissamment les cadres de pensée de tous les sujets que son esprit d'encyclopédiste le conduisait à aborder. Dans cet ouvrage, la situation de l'utilitarisme juridique au sein des grands mouvements de l'histoire de la pensée juridique est tout d'abord précisée. La manière dont Bentham s'efforce, d'un seul regard, de saisir toutes les dimensions du phénomène juridique, est ensuite mise en valeur. Sa prétention à offrir une pensée tournée vers l'action est enfin passée au crible d'une vision plus pratique du droit et des problématiques contemporaines. Sans esprit de prosélytisme, et tout en faisant droit aux objections qu'il s'attire, les contours de l'utilitarisme juridique se trouvent ainsi mieux définis, celui-ci pouvant être discuté de manière fructueuse.