L’étude des emplois du nom propre Odyssée chez les auteurs grecs (Platon et Aristote notamment) et chez les auteurs latins permet de mettre en évidence un certain nombre de phénomènes qui, sans aboutir encore à l’emploi métaphorique du nom propre, le rendent possible : choix de l’Odyssée comme modèle d’un certain paradigme d’oeuvres littéraires chez Aristote, interprétations allégoriques de l’épopée homérique, perte du lien entre le nom de l’oeuvre et celui de son héros éponyme lors du passage au latin (Odyssea / Vlixes), dédoublement du référent avec l’écriture d’une Odyssea Latina par Livius Andronicus. Sont ensuite analysés les traits sémantiques retenus lors du passage du nom propre au nom commun en français et la manière dont les différentes acceptions du nom commun ont pu se développer. On s’intéresse pour finir à la coexistence, dans les textes de sciences humaines des XXe et XXIe siècles, de l’emploi métaphorique du nom propre Odyssée et de son emploi lexicalisé comme nom commun : à côté des emplois du nom propre dans des métaphores vives, on observe de fréquentes revivifications de la métaphore morte que constitue l’emploi du nom commun.