La formation professionnelle ne figure pas seulement dans le préambule de la Constitution de l’OIT mais elle fait l'objet de nombreux instruments particuliers depuis 1921 et de normes contraignantes depuis les années 70. Au-delà du fond de ces textes, marqués des paradigmes de l’époque de leur élaboration, il convient de souligner les caractéristiques de la stratégie normative poursuivie par l’OIT. Dans les deux cas, la voie choisie est celle d’une convention complétée par une recommandation quand bien même, il avait à l'origine été envisagé de n’adopter que des recommandations. Cette double architecture permet à l’OIT de s’adapter aux évolutions contemporaines de la formation comme le développement de l’éducation et de la formation tout au long de la vie, la promotion de droits universels à la formation, en ne révisant que les recommandations, sans toucher aux conventions elles-mêmes. Inchangées depuis leur élaboration, elles ont toujours été considérées à jour, d’abord par le Groupe de travail sur la politique de révision des normes institué en 1995 par le Conseil d'administration de l’OIT puis le Groupe de travail tripartite du mécanisme d'examen des normes qui lui succède à partir de 2011 . Ces instruments sont considérés comme prioritaires et bénéficient d’un soutien à la ratification régulièrement confirmée . À ce jour, la convention sur le congé éducation payé a ainsi été ratifiée par 35 pays, la convention sur la mise en valeur des ressources humaines par 68 pays. La pertinence des instruments relatifs à la formation professionnelle est régulièrement appréciée par l’OIT , afin de déterminer s’ils sont toujours adaptés aux évolutions du travail en général, notamment au prisme des déclarations et rapports de l’organisation sur le travail décent, les principes et droits fondamentaux du travail ou la mondialisation. La priorité donnée à la formation par la Déclaration du centenaire de l'OIT pour l'avenir du travail et surtout le rapport de la Commission mondiale sur l’avenir du travail de l’OIT semble vouloir trouver des prolongements dans l’axe de travail de l’OIT pour 2020-2021 qui fait des « compétences et de l’apprentissage tout au long de la vie afin de faciliter l’accès au marché du travail et les transitions professionnelles » un de ses résultats stratégiques .