Dans ses Lettres d'un habitant de Genève à ses contemporains, publiées en 1803, Saint-Simon communique le projet, tellement neuf pour son époque qu'il est sur le moment passé inaperçu, d'un monde dirigé par des savants, symboliquement réunis dans un «Conseil de Newton», désigné par des électeurs souscripteurs appartenant à tous les pays d'Europe.