L'étude des techniques de navigations préhistoriques se base sur différentes sources, parfois sur la découverte d'embarcations conservées. Aux Antilles en l'absence d’épave l'étude des pirogues s'appuie sur les écrits européens du XVe et sur la permanence de savoir-faire traditionnels. La connaissance de ces embarcations repose sur l'archéologie expérimentale. L'analyse de leurs caractéristiques hydrostatiques permet la validation d’hypothèses issues d’observations réalisées lors des essais.