De Sang froid : le motif du vampire dans l’œuvre de Léo Malet
Résumé
The Surrealist poet Léo Malet is best known as an author of detective novels and the creator of private
detective Nestor Burma. While he made few incursions into the fantastic genre proper, the figure of the
vampire is outlined in both his poetic and narrative work. We must imagine a quiet presence woven into the
fabric of the text, a motif that intersects with other, semantically related themes such as eroticism,
necrophilia, mirror images, anthropophagy, etc. All these elements should not be regarded as borrowings
from folklore and mainstream literature but rather as expressions of a genuine autobiographical quest
articulated with real-life drama experienced by the author. These tracings constitute what, in his
eponymous short story, Henry James calls “The Figure in the Carpet”: it gives the text its internal
coherence because, both in matters of criminal investigation and in autobiographical matters, the
watermarked motifs are those that reveal artistic value.
Poète surréaliste, père du détective Nestor Burma, Léo Malet est surtout connu comme auteur de romans
policiers. S’il a peu illustré le genre fantastique à proprement parler, la figure du vampire se profile dans
son œuvre, tant poétique que narrative. Cette présence, discrète, relève du filigrane. Ce motif du vampire
s’entrecroise avec d’autres thèmes qui lui sont sémantiquement reliés : l’érotisme, la nécrophilie, le miroir,
l’anthropophagie… Autant d’éléments qui s’avéreront relever, non du folklore de la littérature populaire,
mais bien d’une véritable quête autobiographique s’articulant au drame personnel de l’auteur. Ces entrelacs
constituent ce que, dans sa nouvelle éponyme, Henry James appelle Le Motif dans le tapis – qui confère sa
cohérence interne à l’œuvre. Car en matière policière comme en matière autobiographique, c’est au filigrane qu’on reconnaît la valeur.