En Europe, il est fréquent d'associer les socialistes à la puissance de l'État. Ce stéréotype d'une gauche «malade de l'État», s'il est commode, est pourtant historiquement faux, et c'est ce que démontrent les auteurs de cet essai. Proposant une mise en perspective du rapport des socialistes européens à la puissance publique dans la longue durée, ils retracent les grands moments d'une relation complexe et ambiguë, de la critique de l'État bourgeois avant 1914 à la montée des influences néolibérales depuis les années 1980. Une réflexion d'autant plus pertinente que la pandémie de Covid-19 semble annoncer le retour du Welfare State. Profondément divisés sur la question de l'État, les socialistes saisiront-ils cette opportunité ?