Cellular remains in a ~3.42-billion-year-old subseafloor hydrothermal environment
Restes cellulaires dans un environnement hydrothermal d'un fond océanique de ~3,42 milliards d'années
Résumé
Subsurface habitats on Earth host an extensive extant biosphere and likely provided one of Earth’s earliest microbial habitats. Although the site of life’s emergence continues to be debated, evidence of early life provides insights into its early evolution and metabolic affinity. Here, we present the discovery of exceptionally well-preserved, ~3.42-billion-year-old putative filamentous microfossils that inhabited a paleo-subseafloor hydrothermal vein system of the Barberton greenstone belt in South Africa. The filaments colonized the walls of conduits created by low-temperature hydrothermal fluid. Combined with their morphological and chemical characteristics as investigated over a range of scales, they can be considered the oldest methanogens and/or methanotrophs that thrived in an ultramafic volcanic substrate.
Les habitats en subsurface de la Terre abritent une vaste biosphère et ont probablement vraisemblablement constitué l'un des premiers habitats microbiens de la planète. Bien que le site d'émergence de la vie continue d'être débattu, les indications de la vie primitive donnent un aperçu de son évolution précoce et de ses affinités métaboliques. Nous présentons ici la découverte de microfossiles filamenteux putatifs, exceptionnellement bien conservés, vieux de ~3,42 milliards d'années, qui habitaient un système de veines hydrothermales des fonds océaniques de la ceinture de roches vertes de Barberton en Afrique du Sud. Les filaments ont colonisé les parois de conduits créés par un fluide hydrothermal à basse température. Associés à leurs caractéristiques morphologiques et chimiques étudiées à différentes échelles, ils peuvent être considérés comme les plus anciens méthanogènes et/ou méthanotrophes ayant prospéré dans un substrat volcanique ultra-mafique.
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