Cette étude aborde les questions de genre et de sexualités dans La Curée à partir des études sensorielles, en se concentrant plus précisément sur le rôle primordial que le roman accorde au toucher dans la mise en scène du désir, des comportements sexuels et des rôles genrés. L’univers tactile de La Curée est organisé autour d’une opposition – bien connue et très commune – entre deux qualités de l'imaginaire du toucher : la dureté et la mollesse. Le roman semble être imprégné d’une atmosphère de mollesse, qui tient tout autant du goût pour le confort et le luxe de la culture française du Second Empire que d’une réminiscence d’un concept hérité de l’éthique et de l’esthétique latines : la mollitia.