Banquier central gérant la politique monétaire européenne, juge constitutionnel tranchant les hard cases des démocraties, régulateur organisant la libre concurrence sur les marchés, déontologue veillant à l'intégrité de la classe politique, garant protégeant les données individuelles face aux multinationales du numérique, etc. La liste est aujourd'hui longue de ces figures publiques qui placent l'« indépendance » au coeur de leur légitimité politique. Loin de rester cantonnée à l'univers judiciaire auquel on l'associe ordinairement, cette « indépendance » n'a pas cessé depuis les années 1990 de prendre de nouvelles figures (commissions, agences, autorités, arbitres, juridictions, médiateurs, etc.) et de s'étendre à de nouveaux domaines (gestion de la dette, régulation des marchés, bioéthique, protection des données privées, prévention de la corruption politique, défense du « projet européen », etc.).