C'est l'histoire d'un échec ; un échec qui sonne d'abord comme une énigme : comment comprendre en effet qu'un « projet européen » né au coeur des années 1950-60, en plein âge d'or des services publics, n'ait jamais fait véritablement place au circuit public de l'économie, voire en ait fait au fil du temps une de ses cibles réformatrices privilégiées ? La question soulevée par Mélanie Vay n'est pas simple ; surtout quand elle est posée depuis la patrie auto-proclamée du service public et qu'elle nous arrive encore prise sous la couche épaisse des batailles politiques qui se sont développées sur ce thème depuis la campagne référendaire de 2005. Les mots (service public, intérêt général, etc.) paraissent piégés tant ils sont chargés de sens, usés sans doute d'avoir trop servi. Et les récits arrivent tout faits et font la part belle à une Adn européenne « néo-libérale » dont il s'agit de retrouver le moment inaugural, qu'il s'agisse du traité de Rome ou de l'agenda du Marché unique de la fin des années 1980, pour en retracer ensuite le déploiement implacable. Ce n'est pas le moindre mérite de Mélanie Vay que d'avoir relevé le défi de l'analyse et on ne s'étonnera pas au final de découvrir qu'elle est finalement l'une des premières à le faire. Non pas que l'auteure se cache derrière sa méthode car on sent entre les lignes un attachement viscéral à cette « civilisation du service public » dont parlait Pierre Bourdieu, et sans doute aussi une certaine incompréhension face à son délitement progressif. Mais passée au prisme des sciences sociales et d'une méthodologie éprouvée, cette inquiétude devient l'aiguillon d'une démonstration exemplaire apportant la preuve concrète de ce qu'une thèse produit comme connaissance et problématisation nouvelles des objets les plus centraux de la politique contemporaine.