Que peuvent nous apprendre les chasseurs-cueilleurs d'Australie sur la violence dans des sociétés sans richesses ni structures politiques ? L'immense documentation ethnologique révèle, chez les Aborigènes, l’ampleur et la violence de conflits collectifs qui constituaient parfois d'authentiques guerres. Dépourvus de tout but économique ou politique, ces affrontements s’inscrivaient dans un fascinant système judiciaire. L'exemple australien, avec ses tactiques militaires élaborées, ses armes spécifiquement conçues pour le combat, mais aussi sa quasi-invisibilité archéologique, bouscule l'idée communément admise du pacifisme des chasseurs-cueilleurs, et jette une imposante pierre taillée dans le jardin d'Eden supposé de notre propre Paléolithique.