L’article souligne le privilège épistémologique de l’observation dans les contextes sociaux marqués par la violence armée et le désordre. Confrontés à ces situations, les chercheurs ont parfois considéré que leur travail commençait une fois celles-ci stabilisées, privilégiant ainsi l’archive (écrite ou orale) et les sources secondaires à l’observation et aux paroles recueillies en contexte. Malgré les difficultés qu’elle pose, l’enquête en contexte offre cependant au chercheur, par une confrontation parfois brutale avec des situations exceptionnelles, la possibilité d’une plus grande inventivité théorique en s’ouvrant à de nouveaux objets et de nouvelles questions de recherche. En retour, les enquêtes obligent à une modalité plus réactive de l’élaboration théorique, avec une interaction permanente entre les hypothèses et la production des données. Plutôt que de développer ces thèmes de façon abstraite, les auteurs reviennent sur l’enquête qu’ils ont menée sur le conflit syrien en analysant notamment les difficultés d’accès, les risques d’enclicage, les problèmes associés au travail à distance et à la sous-traitance de la production de données et les avantages de conduire un terrain à plusieurs.