L’ambition première de cette journée d’étude repose sur la volonté de proposer un bilan de la recherche récente en histoire de l’art appliquée à la critique d’art des 19e et 20e siècles, champ d’investigation lancé en France il y a maintenant une vingtaine d’années grâce aux travaux simultanés de Jean-Paul Bouillon et Jean-Marc Poinsot. Ce dernier, professeur d’histoire de l’art contemporain à l’Université de Rennes 2, est le fondateur des « Archives de la critique d’art », centre de recherche appliqué à la critique d’art du 20e siècle et installé à Château-Giron depuis 1989. Avant tout lieu de conservation et de consultation archivistique, ce centre a aussi développé des outils de recherches performants tels qu’une Base des critiques d’art, accessible en ligne et permettant d’accéder à des bibliographies et des biographies ainsi qu’une Base des périodiques, consultable sur place et comportant 2040 titres et 20 000 exemplaires localisés dans les différents fonds. À ces précieux outils vient s’ajouter également Critique d’art, revue bibliographique et critique semestrielle sur l’actualité éditoriale française et francophone.