Qui peut représenter la classe ouvrière ? Seulement des ouvriers, selon le Manifeste des Soixante de 1864. Pour Pierre Rosanvallon, c’est une rupture avec l’abstraction démocratique, qui met entre parenthèse les appartenances sociales des individus. Pierre-Joseph Proudhon critique la stratégie des Soixante dans De la capacité politique des classes ouvrières. Selon lui, plutôt que d’être représentés à l’Assemblée, les ouvriers doivent réaliser leur idée, le socialisme, en dehors de l’Etat.