L’article retrace l’émergence, les usages et la mise en politique de la notion de « transition énergétique » en France et en Allemagne. Il montre que la mobilisation de la notion s’inscrit dans des contextes de forte conflictualité, où les pouvoirs publics tentent de canaliser des crises qui risquent de leur échapper. La comparaison révèle deux formes distinctes de mise en politique : une « transition domestiquée » en Allemagne, qui correspond à la réappropriation, par les acteurs politiques et administratifs, d’un récit politique alternatif ; et une « transition orchestrée » en France, qui se manifeste par l’ouverture contrôlée et partielle de la « communauté de politique publique » dominante. Au-delà de ces différences, l’usage politique de la notion de transition apparaît comme profondément ambivalent, puisqu’il s’agit autant d’exprimer une volonté de changement que d’en assurer un contrôle qui circonscrit le périmètre et le contenu des transformations. L’article démontre ainsi que l’impératif de « transition énergétique », loin de constituer d’abord et surtout le fer de lance d’une transformation profonde du secteur énergétique, permet aussi de garantir une certaine stabilité, dans ce secteur et/ou dans des domaines connexes.