Nous interrogeons la formule wébérienne « vivre de la politique » au moyen d’une analyse de l’indemnisation des mandats électifs et des revenus perçus par les élus. À partir d’une discussion de la « paying politicians litterature », nous montrons que ces travaux sont concentrés sur les mandats les plus centraux, qu’ils sont dominés par des approches en termes de choix rationnel et qu’ils sont limités par la faible mobilisation de données empiriques et de perspectives longitudinales. Aussi nous proposons une approche processuelle de l’indemnisation des mandats, qui situe la rémunération des élus dans le déroulement de leurs carrières. L’hypothèse est que « vivre de » désigne un phénomène aux frontières floues et fragiles, dont les variations peuvent être renseignées à partir des arbitrages auxquels les élus sont confrontés, entre divers engagements et activités, et différentes sources de revenus. Ce programme de recherche est mis en œuvre dans les différentes contributions de ce numéro thématique.