Les recherches concernant le développement de la compréhension de la douleur et son expression chez l'enfant ont insisté sur le fait que cette évolution suit la succession des stades du développement cognitif définis par Jean Piaget. Cependant, la théorie de Piaget ne convient pas comme cadre interprétatif, pour des raisons liées à son objectif épistémologique, et parce que la douleur n'est pas un objet conceptuel pour l'enfant qui l'exprime. La psychologie de l'enfant et la psychanalyse du développement ont montré que les affects exprimés par des émotions se partagent très tôt dans une dynamique intersubjective complexe. C'est par l'étude du dialogue entre l'adulte qui évalue l'enfant douloureux et l'enfant lui-même que nous pensons aborder cette complexité. Cette méthode offre un accès aux indices psychologiques de la coconstruction d'une référence commune sur une expérience subjective. Nous espérons ainsi améliorer la compréhension des caractéristiques de l'expression de la douleur chez l'enfant.