Bénéficier d’une prise en charge de la douleur est aujourd’hui considéré comme un droit fondamental. Avant d’être traitée, la douleur doit être évaluée. Et, puisqu’il s’agit d’un phénomène subjectif, estimer la douleur de ceux qui l’expriment d’une façon singulière représente un défi plus grand encore. Les enfants et adolescents atteints de déficience intellectuelle, de paralysie cérébrale ou d’autisme sont aujourd’hui reconnus comme sensibles à la douleur au même titre que tout un chacun. Si certains d’entre eux sont en mesure d’utiliser des outils d’auto-évaluation de la douleur, il faudra pour d’autres appliquer des échelles d’hétéro-évaluation adaptées aux situations de handicap. Comme tout outil de mesure, elles présentent des intérêts et des limites qu’il faut savoir identifier afin d’en faire un usage pertinent pour la prise en charge des personnes vulnérables.