Les produits imprimés de large consommation, parmi lesquels les livrets de théâtre destinés à la production amateur, sont souvent mal conservés car jugés indignes d’un archivage patrimonial, de même que leurs usages sont menacés par l’oubli. Parmi ces usages, les pratiques culturelles fondées sur la performance, comme le théâtre ou la littérature orale, ont été souvent portées par des amateurs et ont contribué d’une manière décisive quoique méconnue, par leur pouvoir de popularisation des récits, à l’avènement d’une première culture médiatique pré-audiovisuelle. Ces pratiques ont subsisté bien plus longtemps qu’on ne le postule souvent, malgré l’hégémonie médiatique du cinéma et de la radio d’abord, de la télévision ensuite. Le fonds spécifique rassemblé dans le cadre d’une enquête ethnographique sur le Théâtre amateur vendéen ((https://www.unilim.fr/scd/fonds-specifiques/fonds-du-theatre-amateur-vendeen/ ) présente un cas emblématique de ce phénomène à travers des matériaux variés : collection d’environ 350 livrets publiés chez de petits éditeurs spécialisés ; documents divers valant pour traces matérielles de ces pratiques aujourd’hui disparues : version numérisée de cahiers manuscrits sur lesquels ont été recopiés les différents rôles à tenir avec les didascalies afférentes, documents iconographiques, programmes manuscrits ou imprimés de représentations ; transcriptions d’entretiens semi-directifs réalisés auprès de témoins. Son examen révèle que sur un territoire rural de l’Ouest de la France, correspondant grosso modo à la Vendée historique, de l’Entre-deux-guerres aux années 1970, des pièces de théâtre adaptées de quelques grands succès du roman populaire ou écrites par des auteurs régionaux ou non, pour certains proches des réseaux catholiques, étaient jouées par des troupes locales de théâtre amateur dans le cadre de soirées paroissiales, et drainaient quasiment toute la population du village. Or malgré leur l’ampleur et leur longévité, ces pratiques culturelles sont lentement invisibilisées dans la mémoire collective. On se propose dans cette communication d’analyser ces pratiques de théâtre amateur organisées sous le contrôle du clergé à travers les données et témoignages multiples collectés sur un échantillon de 4 communes de la Vendée historique : Le Gué de Velluire, La Flocellière, Antigny, et Bazoges-en_Pareds. Ces « séances récréatives » seront appréhendées comme « fait social total » (Marcel Mauss) tellement elles engageaient tous les éléments constitutifs d’un microcosme paroissial et participaient d’une sociabilité fortement territorialisée. L’étude permet donc de faire le point sur les conditions matérielles de représentation, qui impliquaient une mobilisation générale bénévole des comédien.ne.s et des spectateurs/trices, ainsi que sur la sociologie des différents acteurs — au sens sociologique du terme— et leurs motivations. L’examen du répertoire (possible à partir d’un dépouillement exhaustif des bulletins paroissiaux) révèle la diversité et l’hybridité générique des pièces jouées dans le cadre de ce théâtre oscillant entre divertissement et volonté d’édification, et donc procédant d’un compromis pragmatique entre le prosélytisme du théâtre catholique et les traditions carnavalesque et mélodramatique de la littérature feuilletonesque du XIXe.. siècle.