À Saint Thomas d’Aizier (Eure) : la vie et la mort dans une léproserie médiévale normande
Résumé
The medieval leper house of Saint-Thomas d'Aizier has been dug from 1998 to 2010 during an explanation program. It is located in the Brotonne’s forest and is one of the abbey of Fécamp’ dominium (Normandy, France). Only the Roman chapel, dedicated to Thomas Becket, still exist but to a state of ruin. This leper house is a small rural edifice a priori with no significant importance, but it has the interest of being fully preserved and thus offers the very rare opportunity to conduct some archaeological excavation as complete as possible. Founded towards the end of the 12th century and abandoned during the 16th century, this leper house is then attended only sporadically. The forest covered later gradually the site, which allowed a fossilization of the enclosure and the preservation of the remains.
A collaborative study of the historical and archaeological sources made possible to understand the organization of this establishment, its integration into its environment, its origin, its operation mode and its change over time. Furthermore, the excavation provided new insights into the living conditions, the allocation of the sepulchral and non-sepulchral spaces and the nature of the population buried (more than 220 burials). The population buried in Aizier is particularly interesting for the study of leprosy in the Middle Ages, but also to increase the knowledge and the understanding about this illness perception and its social implications.
A typo-chronological study of burial practices, an analysis of spatial distribution of the tombs according to various selection criteria (ages, sex or social status of the deceased) was undertaken. The results of the anthropo-biological laboratory analysis still confirm a specialization of the funeral areas in relation to the hospital vocation of the establishment. Epidemiological studies have already confirmed the very important role of leprosy among the pathologies observed.
La léproserie médiévale Saint-Thomas d’Aizier a été fouillée de 1998 à 2010 dans le cadre d’une fouille programmée. Situé en pleine forêt, cet établissement compte parmi les propriétés de l’abbaye de Fécamp (Seine-Maritime). Seule la chapelle romane, dédiée à Thomas Becket, subsiste aujourd’hui à l’état de ruines. Cette léproserie, petit édifice rural a priori sans importance notable, présente l’intérêt d’être intégralement conservée et offre ainsi l’opportunité très rare d’une fouille, sinon exhaustive, du moins la plus complète possible. Fondé vers la fin du XIIe siècle et abandonné au cours du XVIe siècle, l’établissement n’est plus fréquenté ensuite que de façon sporadique. Il est progressivement gagné par la forêt, ce qui a permis une fossilisation de l’enclos et la sauvegarde des vestiges.
Une étude conjointe des sources historiques et archéologiques, alliée à la prise en compte de l’organisation de l’enclos et de son intégration dans son environnement, a permis de mieux comprendre cet établissement, son origine, son mode de fonctionnement et son évolution dans le temps. En outre, la fouille a apporté un éclairage sur les conditions de vie, sur la structuration des différents espaces et sur la population inhumée dans les espaces funéraires identifiés (plus de 220 sépultures exhumées).
La population inhumée à Aizier est particulièrement intéressante pour l’étude de la lèpre au Moyen Âge, mais aussi pour connaître la perception de cette maladie et mieux appréhender ses implications sociales. Une étude typo-chronologique des modes d’inhumation, une analyse de la répartition des tombes selon divers critères de sélection (âges, sexe ou statut social des défunts) a été entreprise. Les résultats de l’analyse anthropo-biologique de laboratoire confirment une spécialisation des aires funéraires en rapport avec la vocation hospitalière de l’établissement. Les études épidémiologiques ont d’ores et déjà confirmé la part très importante de la lèpre parmi les pathologies observées.