La question de l'influence de l'environnement scolaire sur les aspirations et la réussite des jeunes est souvent abordée de manière contradictoire. Ainsi déplore-t-on l'hétérogénéité des élèves : elle serait préjudiciable aux meilleurs et enfoncerait encore plus les faibles.Dans le même temps, la ségrégation sociale et ethnique dans les établissements, pourtant source d'homogénéité, est elle aussi dénoncée. Cela en référence avec l'idéal de l'école républicaine intégratrice, mais aussi parce que, dans les contextes contrastés qu'elle entraîne, les inégalités entre élèves se creuseraient. Cette question reste donc ouverte.