L'état de l'école est une brochure d'indicateurs que le ministère français de l'éducation publie depuis 1991 pour rendre compte du fonctionnement du système et améliorer la qualité du débat sur l'éducation. Ce deuxième objectif n'a pas été atteint, dans la mesure où les débats qui ont eu lieu dans la dernière décennie n'ont pas fait référence aux dimensions présentes dans L'état de l'école (coût, efficacité, inégalités). On l'interprète ici comme un effet de la disqualification des usagers et de la conception tutélaire du système éducatif, conception qui se voit dans l'éloignement des indicateurs des préoccupations immédiates des usagers, et plus encore dans la nature même du débat sur l'éducation. Un débat entre des professionnels sur les contenus de l'éducation, auquel les usagers n'ont pas la légitimité de participer, et dont les acteurs récusent la plupart des critères de jugement qui fondent la définition des indicateurs.