L'évolution des inégalités sociales face à l'école, en France, tout au long du XXè siècle, peut être évaluée en construisant des modèles statistiques, qui permettent la comparaison avec les résultats disponibles dans les pays voisins. Si l'on observe des inégalités sociales dans tous les pays, leur configuration et leur évolution diffère. Le schéma le plus répandu reste néanmoins celui d'un déplacement des inégalités, sans que l'on puisse d'emblée parler de démocratisation. Les comparaisons permettent d'explorer certaines pistes explicatives des différences entre pays (rôle de l'organisation du système éducatif notamment, mais aussi modalités des relations entre formation et emplois), d'où leur valeur heuristique.