A condition qu'elle prenne en compte l'organisation institutionnelle, les mécanismes de sélection et les politiques publiques, l'analyse comparée des systèmes éducatifs éclaire la question de la démocratisation de l'enseignement. Si des réformes à visée démocratique ont souvent soutenu l'expansion scolaire en cours, l'analyse révèle une relation entre la création d'une école unique faiblement diversifiée et la baisse des inégalités sociales. Bien qu'un même déclassement des diplômes s'observe dans les trois pays, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France présentent, de ce point de vue, des configurations contrastées.