Les titulaires de thèse continuent de bénéficier d'une insertion relativement favorable. La plupart deviennent enseignants, chercheurs ou ingénieurs après 3 ans de vie active. Pourtant, leur nombre a fortement augmenté depuis 1989, comme celui de l'ensemble des sortants de l'enseignement supérieur. Ceux qui ne peuvent prétendre à un poste dans l'enseignement supérieur ou la recherche doivent réorienter leur projet professionnel pour espérer se faire une place dans le secteur privé. Ils sont toutefois concurrencés par les diplômés des écoles d'ingénieurs lors de leur recrutement en entreprise. Les docteurs doivent alors tirer profit de leur spécialisation et des liens existant entre les laboratoires de recherche et les entreprises pour accéder à l'espace des emplois privés.