Aller au bout de l'idée de la\"icité suppose que l'on se déprenne d'une contre-dépendance à l'égard du modèle religieux pour penser un modèle \guillemotleft politique \guillemotright dans lequel l'école puisse trouver sa légitimité dans l'établissement d'une coopération sociale d'individus libres et égaux. L'excellence dans le modèle traditionnel français a pris la place de la sainteté dans la religion catholique et la question de la justice du système éducatif a été exclusivement ramenée à celle des inégalités sociales d'accès aux sommets du système scolaire. Dans le modèle \guillemotleft politique \guillemotright, selon une perspective empruntée à Rawls, la justice exige surtout que le système éducatif donne à chacun des chances de mener une vie que sur la base d'un jugement informé, raisonnable et rationnel, il puisse trouver bonne. Le mérite cesse alors d'être le principe de justice cardinal, et l'accès aux sommets scolaires l'objet unique de la justice. En revanche, l'égalité de la quantité des ressources éducatives reçues par chacun, celle de leur qualité, l'égalité des compétences acquises et celle des possibilités de les utiliser deviennent des critères de justice importants.