Le niveau de la classe de seconde appara\ⁱt tout à fait déterminant dans la différenciation des carrières scolaires avec en particulier l'émergence de différences entre garçons et filles. Cette recherche se centre sur les mécanismes qui produisent ces différences, et notamment le moindre accès des filles à la première S. Il ressort, sur ce dernier point, que la situation des filles ne renvoie pas à des résultats plus faibles dans les matières scientifiques. Au contraire, les filles devraient plus fréquemment que les garçons accéder à la 1ere S si l'orientation dans cette classe ne dépendait que des notes et des progressions dans les différentes matières. En fait, le moindre accès des filles à la 1ère S provient, pour des parts égales, des choix d'options effectués en seconde et de leurs conséquences en matière d'orientation, et, à options comparables, d'une moindre demande des filles pour cette classe.