Le système éducatif français fait actuellement l'objet de pressions pour que soit étendue la scolarisation maternelle à l'âge de deux ans. Ces pressions sont fondées notamment sur l'argument que le milieu scolaire pourrait être un substitut efficace au milieu familial, en particulier lorsque celui-ci n'appara\ⁱt pas procurer à l'enfant les stimulations suffisantes. Concernant le fonctionnement du système scolaire, les cas ont été nombreux dans lesquels il s'est révélé exister une divergence nette entre les opinions "communes" et les faits objectivement mesurés, pour qu'il appraisse souhaitable de ne pas s'en tenir aux opinions. Sur cette question des effets de la maternelle à deux ans, il est donc apparu nécessaire de rechercher des éléments de fait qui pourraient cautionner ces opinions, ou au contraire les contredire.