Le baccalauréat professionnel tranche avec la conception dominante du baccalauréat : formation ouvrière de haut niveau, il s'appuie sur une organisation spécifique du curriculum et des examens. Mais à moins de dénier toute valeur à la culture professionnelle, il constitue bien un diplôme supérieur, par ses contenus et ses objectifs, aux CAP et BEP traditionnels.