Ce texte propose une réflexion sur les possibilités et les limites de l'utilisation des données empiriques de plus en plus nombreuses dont on dispose aujourd'hui tant sur le passage secondaire / supérieur que sur les conditions de réussite dans le supérieur lui-même. On y recense les problèmes méthodologiques qui se posent à qui veut utiliser ces enquêtes, tout en soulignant combien il est délicat de les intégrer dans le débat politique sur l'accès à l'enseignement supérieur. L'objectif est de faire en sorte que le conseiller d'orientation puisse jouer en l'occurence un rôle d'"utilisateur averti", extrêmement précieux tant au niveau individuel qu'au niveau institutionnel.