Notre recherche porte sur les questions sémiotiques liées à l'enseignement et à l'apprentissage des mathématiques dans l’enseignement spécialisé. Cet article se centre sur le rôle que peut jouer la manipulation de matériel par des élèves ayant des difficultés d'apprentissage en mathématiques lors d'une séance d'enseignement sur la numération décimale. Grâce à une analyse sémiotique des données (enregistrement audio et vidéo), nous mettons en évidence des divergences entre l'utilisation du matériel prévue par l'enseignante et les utilisations faites par les élèves.