Les développements récents des technologies de la communication et de l'information, notamment ceux concernant la mise en réseau des ordinateurs, des logiciels spécialisés et des applications, intéressent plus particulièrement la recherche et l'éducation ainsi que différents métiers parfois très spécialisés dans la gestion, la veille et la diffusion de l'information. Les exemples d'applications les plus connus renvoient aux domaines de l'enseignement à distance et du "campus électronique", de l'édition en ligne, du conseil en ligne ou encore du "travail collaboratif" (du groupeware, en anglais) à distance.
Ces applications se concrétisent sous forme de services et de documents accessibles et utilisables en ligne (sur Internet par exemple). Or, la réalisation de tels services et documents exige une infrastructure physique, technologique et, surtout informatique adéquate mais également des cadres conceptuels et des méthodologies de spécification, de production et de maintenance de ces services et documents.
Le terme "SemioNet" est un néologisme formé à partir des deux termes (anglais) semiotics et network ou encore à partir de l'expression composée semiotic networking. Il renvoie aux problèmes de modélisation, de conception, de spécification, de production et d'implémentation de services et de documents à support électronique (et/ou en ligne), sur leur maintenance ainsi que sur la réutilisation des "scénarios" qui les sous­ tendent pour la production d'autres documents et services. Ces problèmes ne sont pas purement d'ordre technologique mais d'ordre sémiotique (ou conceptuel) ; leur résolution mobilise une grande variété de réponses mais ne concerne habituellement que telle ou telle facette de la problématique envisagée dans sa généralité. Différemment, notre point de vue propose une "vision" ou une "approche" sémiotique [Greimas, Courtés, 1979 ; Eco, 1972] du document qui pourrait constituer un cadre d'intégration à la fois cohérent et souple des différentes méthodologies locales existantes et ainsi former la base d'une méthodologie systématique et générale pouvant guider les activités de la spécification, production, maintenance et réutilisation de documents et services à support électronique. Cependant, le propos de cet article n'est pas de problématiser le cadre ou encore la "vision sémiotique" du document (i. e. du texte au sens le plus large du terme). Il existe en ce domaine des ouvrages d'introduction qui ont fait leurs preuves (cf., par exemple [Eco, 1972]). Notre ambition est d'introduire, à partir d'un exemple concret de réalisation d'un site Web, les différents aspects que devrait traiter une méthodologie systématique d'inspiration sémiotique et d'en proposer une première esquisse.