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Chapitre D'ouvrage Année : 2020

Un cas particulier de mollesse : la "morbidezza"

Résumé

Dans un chapitre des 'Essais' intitulé « Nous ne goustons rien de pur », Montaigne évoque une fois de plus la bigarrure des êtres et des choses. Chemin faisant, il s’attarde sur le lien naturel entre plaisir et douleur : nos plus profonds contentements, nos grandes joies, relèvent toujours d’un sentiment ambivalent, jamais parfaitement homogène. Notre « extreme volupté », écrit-il, est toujours mêlée « de gemissement et de plainte » ; et pour la décrire, « nous la fardons d’epithetes et qualitez maladifves et douloureuses : langueur, mollesse, foiblesse, deffaillance, ‘morbidezza’ ». Ainsi est introduit dans la langue française, en 1588, le terme italien ‘morbidezza’ ; il sera usité jusqu’au XIXe siècle, dans sa forme italienne ou francisée (« morbidesse », dès le XVIIe siècle), puis tombera en désuétude, considéré comme un archaïsme par les linguistes contemporains. La liste d’épithètes de Montaigne apparaît comme une liste de synonymes supposés dans laquelle ‘morbidezza’ prend une valeur négative : conformément à son étymologie latine, ‘morbidus’, qui signifie « malade », le mot s’applique dans la langue médicale à un corps d’aspect malsain et flasque. La volupté évoquée par Montaigne comporte donc un aspect lénifiant, alangui voire mortifère ; est-ce à dire que la « petite mort » se mêle au plaisir érotique ? Toujours est-il que ce sens négatif, qui place la ‘morbidezza’ du côté de l’amollissement souffreteux, est loin du sens italien, et même à son opposé. ‘Morbidus’ a en effet connu une bifurcation sémantique : si « morbide » en français a le sens qu’on lui connaît aujourd’hui, la dérivation italienne en ‘morbido’ a évolué vers l’idée d’une mollesse connotée positivement : de l’autre côté des Alpes, l’adjectif désigne ce qui est doux, souple, malléable, velouté, délicat. Le substantif ‘morbidezza’ a connu ensuite une grande fortune dans l’Italie des Quattrocento et Cinquecento, notamment dans le vocabulaire de la critique d’art : il sert à décrire la grâce des figures peintes et sculptées, l’onctuosité du coloris, la délicatesse de la composition, la douceur et la mollesse des chairs.
"Il est question de cerner les contours d’une notion, émergeant dans les théories esthétiques italiennes au XVIe siècle, qui relève de la sensation et témoigne d’une richesse telle qu’elle ne trouve pas son équivalent en français. La 'morbidezza' est multiple et s’applique aussi bien à des réalités concrètes et malléables (glaise, peinture à l’huile, chevelure, aspect de la chair) qu’abstraites (le vaporeux, la souplesse, le délicat). En résumé, il s’agit de toute chose qui s’éloigne de la dureté virile. Cette contribution nous a particulièrement intéressé en ce qu’elle met en évidence, en distinguant deux moments, l’un florentin l’autre vénitien, une nouvelle manière de peindre les corps et l’émergence d’un intérêt esthétique pour les représentations adolescentes et enfantines (à l’image du David de Donatello) qui participent à amollir la frontière existante entre la dureté des modèles masculins et la douceur des modèles féminins. En se définissant par sa texture, la 'morbidezza' confère une dimension synesthésique à l’œuvre et donne l’impression au spectateur « que ses yeux sont des doigts » (p. 355). I. Salas pointe également un paradoxe dans cette réinvention de la peinture des corps qui « tire vers le naturel l’expression de ce qu’il y a de plus artificiel, à savoir la virtuosité et la manière de l’artiste » (p. 351). Elle exerce à la fois fascination et méfiance en représentant un « mouvement désirant » dont la perfection esthétique érotisante entraîne une réaction morale, « comme si la nature trop bien rendue était perçue comme contre-nature » (p. 355)." (VINCENT QUINDOS, "Splendeurs & misères de la mollesse : renégocier l’idéal viril au XVIe siècle" - "Splendors and miseries of softness: renegotiating the masculine ideal in the XVIth century", mai 2022, https://www.fabula.org/acta/document14427.php)
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-03182899 , version 1 (30-03-2021)

Identifiants

  • HAL Id : hal-03182899 , version 1

Citer

Irène Irena Salas. Un cas particulier de mollesse : la "morbidezza". Mollesses Renaissantes, éd. D. Maira, F. Baur, T. Patera, Genève, Droz, "Cahiers d'Humanisme et Renaissance", p. 337-356, 2020, 978-2-600-06238-1. ⟨hal-03182899⟩

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